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Text File  |  1994-06-10  |  8.9 KB  |  195 lines
  1.  
  2. September 1991                                                    
  3.  
  4.                                                                   
  5.                        POLICE PRACTICES:                               
  6.           MINISTERS TEAM WITH POLICE TO KEEP THE PEACE                     
  7.  
  8.                               By
  9.  
  10.                          D. R. Staton 
  11.                            Minister
  12.                            President
  13.                 Police and Ministers Associaton
  14.                    Virginia Beach, Virginia
  15.                               and
  16.                          Larry Edwards                                  
  17.                            Minister
  18.                           Coordinator
  19.            Daytona Beach Police-Ministers Association
  20.  
  21.      
  22.      In 1989, an annual Labor Day weekend gathering of college
  23. students in the resort city of Virginia Beach, Virginia, erupted
  24. into violent rioting.  Thousands of students who had gathered to
  25. celebrate "Greekfest," so-called because of its origins as a
  26. fraternity gathering, took to the streets, looting shorefront
  27. shops and creating social unrest.  The event captured media
  28. attention.  Nationwide, Americans witnessed the rioting and law
  29. enforcement response that mirrored police actions of the 1960s.
  30.  
  31.      Once the student uprising was quelled, the city council and
  32. police department looked for ways to avert similar situations.
  33. Virginia Beach had built a reputation as a family vacation spot.
  34. But the events of the 1989 Labor Day weekend, combined with
  35. rising youth gang activity, threatened to mar the peaceful
  36. atmosphere of the resort.
  37.  
  38.      In searching for new approaches to deal with the large
  39. number of students (and other young visitors) who stream into
  40. the city for the Labor Day weekend, Virginia Beach Police
  41. officials focused on a similar event that occurred annually in
  42. Daytona Beach, Florida.  Each year, college students and other
  43. young adults converge on the resort area during Spring Break.
  44. While slightly higher arrest rates and the expected parking
  45. infractions occur during this time, there are no largescale
  46. disturbances as the one that took place in Virginia Beach.
  47.  
  48. THE DAYTONA BEACH EXPERIENCE
  49.  
  50.      When Virginia Beach police officials visited the Daytona
  51. area, they found that an integral part of the police
  52. department's strategy to quell potential unrest is an expanded
  53. police chaplain program.  Since its establishment in 1986, the
  54. Daytona Beach Police-Ministers Association has served as both a
  55. buffer and liaison between the police and the community.  The
  56. association is made up of area chaplains, both black and white,
  57. representing many faiths.  The ministers ride with officers
  58. throughout the year, but increase their presence during special
  59. events, such as Spring Break and college homecomings.
  60.  
  61.      The ministers are trained and sensitized to the rigors of
  62. law enforcement.  The majority of their instruction comes from
  63. the programs coordinator, who is a former police officer.
  64.  
  65.      In addition, the ministers are trained to spot crowd
  66. "leaders."  As they mingle with groups of young people in the
  67. resort area, they explain what the police are doing and why.
  68. Though this is not an easy task, their success rate has been
  69. very high.  As a result, the ministers are credited with
  70. quelling many would-be, and potentially explosive, disturbances.
  71. They, in particular, create a calming effect upon young,
  72. would-be troublemakers who, at the slightest provocation, could
  73. confront the police.
  74.  
  75.      The coordinator of the Daytona association persuaded the
  76. Virginia Beach Police Department, and then a somewhat reluctant
  77. community, to consider the same approach in that city.  The
  78. result was the creation of the Virginia Beach Police and
  79. Ministers Association.
  80.  
  81. MINISTERS TEAM UP WITH POLICE
  82.  
  83.      At the direction of the police chief, 40 members of the
  84. clergy from Virginia Beach area churches of all denominations
  85. were asked to become certified police chaplains.  Over 30
  86. volunteer chaplains, including military chaplains from the
  87. nearby naval base in Norfolk, attended a weeklong workshop and
  88. orientation in June 1990.  The coordinator of the Daytona Beach
  89. program made several visits to Virginia Beach to help set up the
  90. program and to supervise the training.  The instruction
  91. included:
  92.  
  93.      *  Crowd control techniques,                                    
  94.  
  95.      *  General communication skills,                                
  96.  
  97.      *  Basic self-defense,                                          
  98.  
  99.      *  Police radio operation,                                      
  100.  
  101.      *  Patrol car conduct/activity,                                 
  102.  
  103.      *  Police patrol regulations and procedures,                    
  104.  
  105.      *  General counseling (of both officers and citizens),          
  106.  
  107.      *  Instruction concerning when to assist officers,              
  108.  
  109.      *  Coping with failure,                                         
  110.  
  111.      *  Human relations skills, and                                  
  112.  
  113.      *  Relating to military personnel.                              
  114.  
  115. In addition, the ministers were shown films, complete with
  116. critical assessments, of the 1989 riot in Virginia Beach and
  117. Daytonas 1990 Spring Break.
  118.  
  119.      On the last day of training, the volunteer chaplains were
  120. assigned to accompany officers on foot patrol.  One chaplain was
  121. assigned to each of the 16 two-officer foot patrol teams
  122. covering the resorts main strip roadway.  In addition, a
  123. chaplain accompanied each of the 12 two-officer units patrolling
  124. the boardwalk area (approximately 50 blocks.)
  125.  
  126. RESULTS                                                           
  127.  
  128.      During the first weeks of the program, chaplains proved
  129. very effective in calming potentially explosive situations.
  130. Often, they succeeded in averting confrontations before police
  131. involvement was required.  Gradually, reluctant officers began
  132. to request the assistance of the chaplains in various
  133. situations.
  134.  
  135.      The volunteer chaplains worked every Friday and Saturday
  136. night from June 29th to the Labor Day weekend (also including
  137. the July 4th holiday).  When the summer tourist season came to
  138. an end, the volunteer chaplains had completed 1,626 hours of
  139. walking beats with police officers.
  140.  
  141. LABORFEST 1990                                   
  142.  
  143.      The "big test" for the chaplain program, however, was the
  144. Labor Day weekend and the task of helping to "keep the lid" on
  145. the potentially explosive annual gathering of students and young
  146. adults, now called Laborfest.  The holiday weekend was the
  147. program's most active, with 35 chaplains contributing 740 hours
  148. of service.  The result of the chaplains' efforts and the other
  149. measures adopted by the city proved very successful.  During
  150. Labor Day weekend 1989, there were approximately 1,500 arrests
  151. and significant property damage to the city.  During the same
  152. weekend in 1990, there were 100 arrests and only minimal
  153. property damage.
  154.  
  155.      There were several reasons for this success.  A
  156. comprehensive strategy had been developed to alleviate some of
  157. the factors that contributed to the unrest of the previous year.
  158. Checkpoints were erected at the entrances to the resort strip to
  159. restrict traffic flow, and only residents and visitors with
  160. confirmed accommodations were allowed to proceed past the
  161. checkpoints.  Other motorists were required to park their
  162. vehicles at satellite sites where a shuttle service was
  163. operating to take them to and from the waterfront.  In addition,
  164. concerts, dances, and other events were organized by the city,
  165. as part of Laborfest.
  166.  
  167.      The chaplain program, too, was an integral part of the
  168. police department's strategy to reduce the possibility of
  169. unrest.  Officers maintained a low profile and allowed the
  170. chaplains to approach problem situations in pairs or groups.
  171. When crowds began to get overzealous or rowdy, chaplains
  172. provided a calming influence that kept the atmosphere peaceful.
  173.  
  174.      After the Labor Day weekend, 23 chaplains chose to remain
  175. active in the program.  They were provided additional training
  176. and are now assigned to accompany patrol units in all areas of
  177. the city.  The remaining chaplains are available for special
  178. events and for resumption of the summer program.
  179.  
  180. CONCLUSION
  181.  
  182.      When violence and criminal activity threatened the peaceful
  183. atmosphere in Virginia Beach, police officials decided to
  184. approach the problem with innovative strategies.  Basing an
  185. expanded police chaplain program on the successful Daytona Beach
  186. experience, they were able to provide an effective response to
  187. the problem at a minimal cost to the city.
  188.  
  189.      Volunteer chaplains have proved to be a very valuable
  190. police resource.  They provide a calming influence and help to
  191. reduce anxiety during potentially violent situations.  In the
  192. process, they have helped to foster a sense of good will between
  193. the police, the community, and visitors to the resort area.
  194.  
  195.